La Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA) celebró el 35º Encuentro General Anual (AGM) en un formato en línea por primera vez en su historia. Esta nueva experiencia presentó una oportunidad única para abrir la sesión a un mayor número de participantes. Como resultado, el evento atrajo a 174 participantes de cuatro continentes y 24 países: Alemania, Argentina, Azerbaiyán, Brasil, Bulgaria, Colombia, Croacia, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Filipinas, Grecia, India, Italia, Malawi, Macedonia del Norte, Portugal, Reino Unido, República Dominicana, Suiza, Tailandia, Uganda, Zambia y Zimbabwe.
El AGM 2020 comenzó con el Comité de Finanzas el 18 de noviembre, una sesión cerrada sólo para los miembros de ITGA, seguida del Día Temático el 24 de noviembre.
El Día Temático fue inaugurado por el Ministro de Agricultura de Malawi, Robin Lowe, quien acogió con agrado la oportunidad de debatir los desafíos y las perspectivas que los productores enfrentarán en el futuro, ya que "el mundo está pasando por una de las experiencias más dramáticas de toda una vida" con la pandemia mundial y la profundización de la crisis económica. En particular, el Sr. Lowe, reforzó el compromiso del Gobierno de Malawi con el sector y todas las partes interesadas.
El Presidente de ITGA, Abiel Kalima Banda, subrayó la resistencia del sector del tabaco y la importancia de la colaboración en toda la cadena de suministro, mientras que el Sr. Antonio Abrunhosa, Jefe Ejecutivo de ITGA, reforzó la misión de la Asociación, como única voz mundial de los productores de tabaco, de defender a los productores de los efectos de las nuevas reglamentaciones que ejercen una presión cada vez mayor sobre sus actividades cotidianas.
El panel estuvo compuesto por catorce oradores que abarcaron una amplia gama de temas, entre ellos un panorama general del mercado mundial del tabaco, innovaciones para la agricultura sostenible y buenas prácticas sociales y ambientales, entre muchos otros. Ivan Genov, Experto en la Industria del tabaco de ITGA, analizó el mercado de la hoja de tabaco proporcionando los últimos datos y previsiones de producción. A pesar de los descensos de volumen prevalecientes en múltiples mercados, Shane MacGuill, Director de Investigación del Área del Tabaco de Euromonitor, señaló que el consumo de productos de tabaco se mantuvo estable en medio de la pandemia. Sin embargo, la crisis podría establecer una nueva norma más restrictiva para el control del tabaco. El Sr. MacGuill examinó la demanda emergente de nuevas sustancias y el potencial de crecimiento del mercado legal de cannabis.
En relación con la creciente necesidad de diversificación, el Dr. William Snell, Codirector del Programa de Liderazgo Agrícola de Kentucky, presentó una ponencia sobre las oportunidades en la industria del cáñamo.
En el Día Temático también participaron representantes de los principales fabricantes, comerciantes y proveedores de tabaco, como Vuk Pribic, Director de Diligencia Debida en la Cadena de Suministro de Hojas de Japan Tobacco International, Carlos Palma, Gerente Mundial de Agricultura Sostenible de British American Tobacco, Lea Scott, Vicepresidente de Servicios Agrícolas de Universal Leaf Tobacco Co. y Gary Foote, Jefe de Sostenibilidad Mundial de Alliance One International. Desde la perspectiva de los productores, las presentaciones estuvieron a cargo de Przemyslaw Noworyta, Secretario General de UNITAB, quien habló del futuro del cultivo de tabaco en la Unión Europea, Heliodoro Campos Castillo, Gerente del Fondo Nacional de Tabaco en Colombia (FEDETABACO), quien presentó el caso de la resistencia del cultivo de tabaco en Colombia, y Mayiwepi Jiti, Fundadora y Presidenta de la Unión de Agricultores Comerciales Integrados de Zimbabwe, quien compartió su punto de vista sobre las prácticas y los desafíos de la mano de obra agrícola en el país. El presidente de ITGA, Sr. Banda, destacó que el trabajo infantil es uno de los principales problemas que afectan a la sostenibilidad de la cadena de suministro y el problema fue abordado por Karima Jambulatova, Directora Ejecutiva de la Fundación ECLT y Nadia Fengler Solf, Gerente del Instituto Crescer Legal.
Por último, con una visión de futuro e innovación en el sector del tabaco, se realizaron dos presentaciones sobre las empresas de agricultura electrónica a cargo de Matija Zulj, Director General de AGRIVI, y Rodrigo Tissera, Jefe de Negocios de KILIMO. El Vicepresidente de ITGA, José Aranda, pronunció los comentarios finales del día destacando la importancia de trabajar juntos en colaboración con el sector público ya que todos y cada uno de nosotros desempeñamos un papel importante en el mantenimiento del sector.
El 35º Encuentro General Anual de ITGA concluyó el 25 de noviembre con la Asamblea General de la Asociación, en la que los delegados de los países miembros compartieron sus opiniones sobre el presente y el futuro del cultivo de tabaco.
